话说某年春末夏初，我从市场上买回来一小把如大针一般粗细的辣椒苗，个个垂着脑袋，一副萎靡不振的姿态。栽在菜畦里，浇上水；过了一夜，小苗儿个个精神抖擞。
一天，我准备午餐。烧好稀饭，馏好馒头，炒好了土豆丝，决定再加一个菜——土鸡蛋抱辣椒。从没有见过这种长而细的线辣椒，摘了一把，去蒂淘洗干净，由于这种线辣椒太细，不能去掉里面的种子，只好带着种子切成细丝。手指刚刚接触切开的辣椒丝，已经烧灼灼的疼痛麻木。看样子，是个厉害的主。用开水焯了三遍，凉水拔了六遍，才炒成金黄色的土鸡蛋抱辣椒。妻儿每人吃了一筷子，就大呼“辣死了”，又是给自己的嘴扇风，又是猛吃馒头、喝凉水。我斗胆搛了一根细辣椒丝入口，微微嚼动，但觉口腔内充满铁锈、羊肉的混合滋味——腥膻异常，口腔内似乎有一块烧红的炭块。我们谁也没有再敢吃一丝辣椒，勉强就着馒头和稀饭拣吃完里边的鸡蛋。好嘛，还没有吃晚饭，老婆和儿子直奔厕所，居然被这厉害的辣椒辣的闹肚子。
老婆大怒，一口气拔光所有的辣椒棵。朱老师路过问其故，老婆说如此。朱老师是吃辣椒的高手，年轻时与人打赌，空嘴吃了一大碗通红的朝天椒辣椒粉，差点烧瞎了一只眼睛。朱老师不相信，摘了一根才脱离泥土辣椒棵上的线辣椒，爽快的咬了大半。但见朱老师，汗出如浆，头顶冒出丝丝白气，如同武林高手偶遇强敌，调动全身真气奋力一搏；眼泪也下来了，一脸不可思议变换着的表情。良久，朱老师伸出大拇指：“够味！我还真没有吃过比这更辣的椒子！可惜了，都被你薅下来了！”
近读汪曾祺的《岁朝清供》，老先生在《五味》说了四川辣椒的厉害，“在川北，听说有一种辣椒本身不能吃，用一根线吊在灶上，汤做得了，把辣椒在汤里涮涮，就辣得不得了。云南佧佤族有一种辣椒，叫“涮涮辣”，与川北吊在灶上的辣椒大概不分上下”。此种辣椒到底有多厉害，由此可见一斑。
苏北辣椒王，一般数朝天椒。这种变种的辣椒名副其实，经霜一染，变体通红，长在辣椒棵顶端，如同倒置的自攻螺丝，尖头朝上，威风凛凛。摘下、洗净、晾干磨成粉，把炼出来的滚开的羊油冲入盛有辣椒粉的器皿里，候凉就是辣椒油。朔风凛冽，雪花飘舞，天寒地冻，把烧好的滚烫羊肉汤佐以一汤匙通红的辣椒油，挺硬的辣椒油见热就化了，红彤彤盖满汤碗。吸溜一口，鲜辣具备，胃部登时温暖熨帖，五脏六腑各安神位，同气连枝；额头马上沁出汗水，全身暖洋洋的，如坐春风。那个美啊，可意会不可言传。
苏北给这种辣椒取了一个传神的名字：望天猴。在苏北，你说朝天椒，一些人可能面露疑惑之色；但是，一提望天猴，没有人不知道。望天猴不是最辣的椒子，最辣的要数辣椒的老家——墨西哥朝天椒。据说墨西哥，每一年都举行吃辣椒比赛，小如红樱桃的墨西哥朝天椒，只要能吃上小手指盖那么大，就可以获得冠军。这种辣椒，霸道非常，掰开一枚，离你的嘴尚有半米，凭空一划，你的嘴马上变成猪八戒的嘴了——全部肿起来。一个小青年，投机取巧，囫囵吞了一整个墨西哥朝天椒，理所当然获得冠军。他意气风发的站在领奖台上，准备接受最高奖励；可是他的头顶冒出了浓烟，瞬间身体也闪动着如金蛇狂舞般的火焰——他自燃了！
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